Estados Unidos finalizó oficialmente hoy su misión militar en Irak con una ceremonia en la que se arrió la bandera de ese país en Bagdad, en presencia del secretario de Defensa norteamericano, Leon Panetta.

Los últimos 4.000 soldados estadounidenses todavía en Irak dejarán el país para el 31 de diciembre, en base a un acuerdo entre Washington y Bagdad del 2008.

El fin de las operaciones de retiro "está previsto para los próximos días", anunció hoy Panetta al arribar a Irak.

En el momento de mayor presencia, el número de militares estadounidenses en el país llegó a 170.000.

El ejército norteamericano dejará un Irak todavía envuelto en la violencia política e interconfesional, con ataques casi cotidianos.

Irak continuará teniendo en Estados Unidos a "un amigo y un socio", dijo Panetta desde la base Echo de Bagdad durante la ceremonia de hoy.

"Este no es el fin, sino el inicio. Dios bendiga a Irak, Dios bendiga a Estados Unidos", concluyó Panetta.