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ROMA.- La ola de revueltas populares en África del Norte y la situación caótica en Libia alimentaron hoy la inquietud de los mercados energéticos donde el barril de petróleo alcanzó precios sin precedentes en dos años y medio, mientras el Ente Italiano de Hidrocarburos (ENI) informó haber cerrado el gasoducto Greenstream, que conecta las costas magrebíes con Sicilia.

El Brent, crudo de referencia en los mercados europeos, alcanzó hoy el precio de 108,57 dólares por barril (con entrega en abril), lo que representa el nivel más alto desde hace 30 meses, arrastrando consigo los 12 otros tipos de petróleo monitoreados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que superaron todos los 100 dólares por barril.

En Nueva York, el West Texas Intermediate (WTI, tipo de crudo de referencia en Estados Unidos) abrió la sesión de hoy con un alza del 8,5%, alcanzando los 94,49 dólares, peligrosamente cerca de la barrera psicológica de los 100 dólares, lo que desató el tenor de volver al escenario de 2008 cuando se superó por primera vez el umbral de lso 150 dólares por barril.

Ante estas perspectivas, la OPEP -y ante todo su miembro más importante, Arabia Saudita- enfrentaron las preocupaciones de los mercados anunciando que de ser necesario sus países están dispuestos a aumentar su producción de crudo.

El ministro de petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, lo anunció hoy, en respuesta cuanto expresado por el viceministro de Energía estadounidense, Daniel Poneman, quien había pedido a la OPEP confirmar su disponibilidad para aumentar su producción, durante un foro internacional sobre energía en Riad. El ministro de Petróleo de los Emiratos Arabes Unidos (EAU), Mohamed ben Zaen al-Hameli, confirmó la posición saudita, indicando que "de ser necesario" la OPEP está dispuesta a intervenir y apuntando que por el momento el mercado está bien abastecido, pero "estamos particularmente inquietos por Libia".

En la situación caótica que envuelve hoy a Libia, a las preocupaciones por el petróleo se sumaron las relacionadas con el abastecimiento en gas natural.

La italiana ENI, en efecto, siguió hoy el ejemplo de las demás empresas energéticas extranjeras presentes en Libia y cerró el grifo del gasoducto Greenstream que desde la planta compresora de Mellitah lleva cada año a Gela (Sicilia) unos 11 mil millones de metros cúbicos de gas natural, equivalente al 10% del consumo en Italia, tanto industrial como privado.