179 militares del Reino Unido murieron. (foto ansa)

La mayoría de los soldados británicos abandonaron Irak en junio de 2009

LONDRES.- El operativo militar de Gran Bretaña en Irak, que comenzó en marzo de 2003 con la invasión anglo-estadounidense a ese país, finaliza esta medianoche tras ocho años de campaña, luego de que la Royal Navy dejó de entrenar a marinos iraquíes.

La "Operación Telic", el nombre de la misión británica en Irak desde 2003, que llevó al derrocamiento de Saddam Hussein, terminará hoy a las 24 horas, aunque un reducido grupo de militares seguirá trabajando en la Embajada británica en Bagdad.

En su período de mayor actividad, la misión británica llegó a contar con 46.000 militares.

La mayoría de los soldados británicos abandonaron Irak en junio de 2009 de su base en Basora, en el sur del país, aunque 81 oficiales de la Royal Navy seguían en el puerto de Umm Qasr entrenando hasta hoy a marinos iraquíes.

El ministro de Defensa británico, Liam Fox, recordó a los 179 militares del Reino Unido que murieron en Irak desde 2003 "luchando por la seguridad y estabilidad" del país árabe.

"El personal de la Royal Navy británica utilizó sus conocimientos formidables y experiencia para transformar la Marina iraquí, que tiene un rol clave a la hora de proteger las aguas territoriales de Irak y la infraestructura petrolera esencial para la economía nacional", agregó.

Fox dijo sentirse "orgulloso" del rol que jugaron las fuerzas británicas en Irak.