SANTO DOMINGO.- Millones de dominicanos votaban el domingo en tranquilidad y sin reportes de incidentes graves para elegir al nuevo presidente.

Seis candidatos se disputan la presidencia, pero según las encuestas sólo tienen posibilidades reales el ex mandatario Hipólito Mejía —un agrónomo de 71 años— y el candidato oficialista Danilo Medina, un economista de 60 años.

"Hubo un participación muy activa de la población", dijo el presidente Leonel Fernández tras emitir su voto en el populoso barrio de Villa Juana, donde pasó parte de su infancia.

El ex mandatario Hipólito Mejía, del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), y Danilo Medina, del gobernante Partido de la Liberación Dominicana (PLD) disputan una de las más reñidas elecciones presidenciales, según diversos sondeos difundidos antes de la jornada.

El ex presidente uruguayo Tabaré Vázquez, jefe de la misión de observadores de la OEA, dijo durante un recorrido por los centros de votación antes del cierre —previsto para las 18:00 horas (2200 GMT)— que la jornada se desarrolló con "civilidad y orden" y sólo algunos "incidentes aislados".

En los comicios estaban habilitados para votar 6,5 millones de electores, incluidos 328.649 en el extranjero. Roberto Rosario, presidente de la Junta Central Electoral, que organiza los comicios a nivel nacional, informó que la votación era "masiva y pacífica", y sin incidentes graves.

Agregó que agentes del orden detuvieron al menos a una decena de personas por portar armas de fuego cerca de los centros de votación en diversas localidades. Están prohibidos el porte de armas y la venta de bebidas alcohólica durante la jornada electoral.

Francisco Álvarez, coordinador del organismo civil Participación Ciudadana, dijo en conferencia de prensa que su grupo, con más de 3.000 observadores en todo el país, confirmó las denuncias de que dirigentes de ambos partido pagan a electores del colectivo contrario, a cambio de retenerles las cédulas para que no puedan votar. "Tanto el PRD como el PLD, en mayor medida, han estado incurriendo en esta práctica", dijo Álvarez.

Medina votó en una escuela del centro de Santo Domingo, donde decenas de seguidores lo esperaban para vitorearlo. El ex presidente Mejía (2000-2004) llamó a la población a "que acudan masivamente (a votar) como lo están haciendo". Mejía derrotó con un amplio margen a Medina en las elecciones del 2000 y tras 12 años vuelven a enfrentarse en las urnas, pero en un virtual empate en la intención del voto.

"Hay que salir de esta plaga morada", dijo a la AP Danilo Antonio Rodríguez, un chef de 50 años, en referencia al color distintivo del partido oficialista. "Hay demasiados millonarios en este gobierno, que se olvidó de los pobres en los barrios".

Mejía, que salió de mandato en 2004 cuando el país estaba sumido en su peor crisis económica provocada por fraudes bancarios que representaron el 20% del Producto Interno Bruto, capitalizó recientes escándalos de corrupción en el actual gobierno y el impacto de la crisis financiera internacional para recuperar popularidad.

"Hipólito nos habla con la verdad, por eso a veces su palabras son duras, no como los otros, a quienes nadie les entiende", dijo a la AP Lwatamis Rivera, una licenciada en administración de 28 años, al defender los frecuentes gafes de Mejía frente al vocabulario técnico que acostumbran Medina y Fernández.

Con el lema "Llegó Papá" y su característico discurso dicharachero que con frecuencia lo pone en problemas con diversos sectores, Mejía promete ser el agente del cambio para acabar con la "rampante corrupción" que —asegura— "arropa al país" en los dos gobiernos consecutivos del presidente Leonel Fernández, del PLD.

Mejía "habla puro disparate, ¿cómo yo voy a votar por él?", preguntó el sábado María Altagracia Ramírez, una empleada doméstica de 27 años al recordar que, durante un reciente acto público, Mejía dijo que las sirvientas se roban el mejor filete de las casas donde trabajaban para llevarlo a sus novios.

El PLD y Medina mantuvieron como estrategia de campaña destacar las gafes de Mejía y "el miedo al retorno del PRD al poder, con el referente de la crisis del 2003 y 2004", dijo a la AP en una reciente conversación la socióloga Rosario Espinal, de la Universidad Temple, de Filadelfia.